एकदा नाही, दोनदा नाही, तीन वेळा नाही, तर सलग चार वेळा टीम इंडियाने ऑस्ट्रेलियाला कसोटी मालिकेत पराभूत केले आहे, पण असे असतानाही त्यांच्या खेळाडूंचा घमेंड काही कमी झालेला नाही. भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात या वर्षाच्या अखेरीस पाच सामन्यांची कसोटी मालिका होणार आहे आणि त्याआधी ऑस्ट्रेलियाचा वेगवान गोलंदाज मिचेल स्टार्कने आपला संघ भारताला एकही सामना जिंकू देणार नाही, अशी आशा व्यक्त केली आहे. याचा अर्थ, स्टार्क म्हणतो की, त्याला टीम इंडियाला क्लीन स्वीप करायचे आहे. तसे पाहता, ऑस्ट्रेलियाला टीम इंडियाकडून गेल्या चार मालिकांमध्ये पराभव पत्करावा लागला आहे. भारताने 2018 आणि 2020 मध्ये ऑस्ट्रेलियाला त्यांच्या भूमीवर पराभूत केले आहे.
तसे, मिचेल स्टार्कने भारत आणि ऑस्ट्रेलिया मालिकेची ॲशेस मालिकेशी तुलना केली आहे. स्टार्क म्हणाला की, त्यांच्यासाठी ही मालिका आता ॲशेस मालिकेइतकीच महत्त्वाची बनली आहे. भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात नोव्हेंबरपासून सुरू होणाऱ्या महत्त्वाच्या मालिकेत 1991-92 नंतर प्रथमच पाच कसोटी सामने खेळवले जाणार आहेत. स्टार्कने वाइड वर्ल्ड ऑफ स्पोर्ट्सला सांगितले की, ‘यावेळी ही पाच सामन्यांची मालिका असेल, ज्यामुळे ती ॲशेस मालिका तितकीच महत्त्वाची ठरते, जितकी स्टार्कने सांगितले की, त्याला त्याच्या मायदेशात प्रत्येक सामना जिंकायचा आहे आणि संघ खूप मजबूत आहे.
वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या पॉइंट टेबलमध्ये टीम इंडिया अव्वल आणि ऑस्ट्रेलिया दुसऱ्या स्थानावर आहे. या मालिकेचा थेट परिणाम दोघांच्या मानांकनावर होणार आहे आणि त्यामुळेच या मालिकेत भारत आणि ऑस्ट्रेलिया हे दोघेही जीव मुठीत धरून लढताना दिसणार आहेत. स्टार्कने सांगितले की, 8 जानेवारीला कसोटी मालिकेची ट्रॉफी आपल्या हातात पडेल अशी अपेक्षा आहे. 100 कसोटी सामने खेळण्यापासून स्टार्क केवळ 11 सामने दूर आहे आणि या डावखुऱ्या वेगवान गोलंदाजाचा सध्या हा फॉरमॅट सोडण्याचा कोणताही विचार नाही. स्टार्क पुढील महिन्यात एकदिवसीय आणि टी-20 मालिकेसाठी इंग्लंडला जाणार आहे आणि त्यानंतर तो बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफीच्या तयारीसाठी न्यू साउथ वेल्सकडून देशांतर्गत क्रिकेट खेळणार आहे. पॅट कमिन्स भारताविरुद्धच्या तयारीसाठी देशांतर्गत क्रिकेटमध्येही सहभागी होणार असून, सध्या त्याने क्रिकेटमधून ब्रेक घेतला आहे.
