त्या खेळाडूने 8 वर्षांपूर्वीच टीम इंडियात प्रवेश केला होता. पण, विराट कोहलीच्या नेतृत्वाखाली त्याने ज्या मालिकेत पदार्पण केले, त्या मालिकेतही त्याला बाहेरचा रस्ता दाखवण्यात आला. तेव्हापासून आजतागायत तो कधीही टीम इंडियात परतू शकला नाही. 2016 मध्ये इंग्लंडविरुद्धच्या कसोटी मालिकेदरम्यान केवळ तिसऱ्या डावात त्रिशतक झळकावणाऱ्या करुण नायरबद्दल आम्ही बोलत आहोत. चेन्नईत खेळलेली 303 धावांची नाबाद खेळी टीम इंडियातील त्याचे स्थान पक्के करेल, असे वाटत होते. पण, त्यानंतर पुढील 4 डावातील अपयशाने सर्व काही संपले.
करुण नायरने 2016 मध्ये इंग्लंडविरुद्ध खेळल्या गेलेल्या कसोटी मालिकेतील 7 डावात 373 धावा केल्या होत्या, त्यापैकी 303 धावा फक्त एका डावात केल्या होत्या. म्हणजे उरलेल्या 6 डावात त्याने फक्त 70 धावा केल्या. त्या मालिकेनंतर करुण नायरला टीम इंडियातून वगळण्यात आले. पण मग एक दिवस टीम इंडियाच्या पुनरागमनाचा मार्ग नक्की होईल, हे स्वप्न घेऊन तो पुढे जात राहिला.
सध्या करुण नायर महाराजा T20 मध्ये केलेल्या धमाकेदार शतकामुळे चर्चेत आहे. म्हैसूर वॉरियर्सकडून खेळताना, मंगलोर ड्रॅगन्सविरुद्ध, त्याने केवळ 48 चेंडूंमध्ये 9 षटकार आणि 13 चौकारांच्या मदतीने 124 धावा केल्या. या शानदार खेळीने संघाला विजयाकडे नेले आहे. पण, या स्फोटानंतर त्याचे नाव पुन्हा एकदा चर्चेत आले.
त्यामुळे विराट कोहलीच्या नेतृत्वाखाली टीम इंडियातून बाहेर पडलेला खेळाडू गौतम गंभीरच्या कोचिंगखाली टीम इंडियात परतणार का? गेल्या 4 वर्षांपासून टीम इंडियात परतण्याचे त्याचे स्वप्न आता पूर्ण होईल का? असे मोठे प्रश्न आहेत, ज्याची उत्तरे सध्या तरी तितकीशी समाधानकारक नाहीत. पण, आगीशिवाय धूर होत नाही. करुण नायरने गेल्या रणजी हंगामातील 10 सामन्यांमध्ये 2 शतके आणि 3 अर्धशतकांसह 690 धावा केल्या आहेत. विदर्भासाठी तो सर्वाधिक धावा करणारा फलंदाज होता.
रणजीमध्ये खळबळ माजवण्याबरोबरच करुण नायरने या वर्षी एप्रिलमध्ये इंग्लंडमध्ये खेळल्या गेलेल्या कौंटी क्रिकेटमध्ये 202 धावांची नाबाद खेळीही खेळली आणि आता महाराजा T20 मधील शतक त्याचा सध्याचा फॉर्म किती जबरदस्त आहे हे दाखवण्यासाठी पुरेसे आहे. अशा स्थितीत टीम इंडियामध्ये पुनरागमनाची लाट नक्कीच येईल.
32 वर्षीय करुण नायरने क्रिकइन्फोला दिलेल्या मुलाखतीत असेही म्हटले होते की असे म्हटले जाते की 30 वर्षांपेक्षा जास्त वयात खेळाडू त्याच्या करिअरच्या शिखरावर असतात, जे माझ्या बाबतीत अगदी खरे आहे. करुणलाही तो जबरदस्त फॉर्मात असल्याचे स्पष्ट झाले आहे. मात्र, आता करुण नायर टीम इंडियात पुनरागमन करू शकतो की नाही हे गौतम गंभीर आणि भारतीय निवड समितीवर अवलंबून आहे.
